Os consumidores começaram a reclamar cada vez mais da qualidade de fabricação das máquinas de lavar. Um eletrodoméstico que antes era considerado um modelo de confiabilidade deixou de atender aos padrões anteriores: após apenas alguns anos de uso já precisava de conserto. Por que isso aconteceu?
A formação do mercado de máquinas de lavar (1930–1950)
O desenvolvimento da indústria foi moldado por vários fatores. No início do século XX, apenas 20% a 40% dos lares possuíam uma máquina de lavar. Durante a Segunda Guerra Mundial, a produção foi interrompida porque as fábricas foram convertidas para atender às necessidades militares.
Quando a produção foi retomada nos anos 1950, as empresas voltaram a um mercado livre e enfrentaram forte concorrência. Para conquistar clientes, apostaram na qualidade. Naquela época, comprar uma máquina de lavar era um grande investimento para a família, por isso a confiabilidade e a reputação da marca eram essenciais. As pessoas frequentemente pediam a opinião de amigos e vizinhos, e o boca a boca se tornou um fator decisivo na escolha do aparelho.
O mercado estava aberto, a demanda era enorme e a qualidade era a principal vantagem competitiva.
O mercado de máquinas de lavar (1950–1990)
No pós-guerra, a maioria das máquinas de lavar eram do tipo ativador: um tanque para lavar e outro para centrifugar. Somente em meados da década de 1950 surgiram as primeiras máquinas totalmente automáticas. No início dos anos 60, os fabricantes começaram a eliminar gradualmente os modelos de ativador e a focar exclusivamente nas automáticas.
Isso marcou o início de um grande ciclo de substituição: as famílias se desfaziam das máquinas antigas e compravam novas, mais práticas e que exigiam menos esforço humano. Mais uma vez, os fabricantes competiam principalmente pela qualidade, oferecendo aparelhos cada vez mais confiáveis e equipados com novas tecnologias.
No final dos anos 80, porém, o mercado já estava saturado: quase todos os lares tinham uma máquina automática e os modelos antigos haviam sido substituídos. Os fabricantes enfrentaram então um novo desafio: como continuar vendendo em um mercado já totalmente atendido?
A demanda por máquinas de lavar (1990–2010)
O início da década de 1990 trouxe grandes mudanças geopolíticas e econômicas. O colapso da URSS abriu um vasto mercado que por muito tempo havia estado fechado a produtos estrangeiros e também influenciou os mercados da Europa Oriental. Ao mesmo tempo, a China e outros países asiáticos começaram a abrir suas economias, enquanto na América Central e Latina as condições financeiras melhoraram.
Somados, esses fatores criaram enormes novos mercados. Entre 1990 e 2010, a demanda global aumentou em cerca de 100 milhões de máquinas de lavar.
Para os fabricantes, isso foi um poderoso estímulo: novos mercados, enorme potencial de vendas e a necessidade de conquistar novamente a fidelidade dos clientes. Mais uma vez, a qualidade se tornou o principal diferencial. Com o crescimento da receita, as empresas investiram pesado em novas tecnologias e design. Além disso, as peças eram projetadas para facilitar o reparo, garantindo que a produção em larga escala pudesse ser apoiada por uma manutenção acessível.
Máquinas de lavar de 2010 até hoje: tendências e mudanças nas estratégias de vendas
Em 2010, o mercado de máquinas de lavar voltou a ficar saturado. A demanda caiu drasticamente e muitas empresas não resistiram à crise: algumas saíram do mercado e outras foram adquiridas por concorrentes maiores.
A situação era paradoxal: os lares já tinham máquinas de lavar, a demanda era mínima e a produção tornava-se cada vez menos lucrativa. Antes, os eletrodomésticos do final do século XX e início do XXI eram projetados para conserto — era muito mais barato arrumar a máquina do que comprar uma nova. Mas isso já não bastava.
Para sobreviver, as empresas precisavam de novas fontes de receita. Já não era suficiente lucrar apenas com a venda das máquinas: as peças de reposição e o serviço pós-venda passaram a ser uma fonte adicional de ganhos. Mas surgiu um problema: como lucrar com peças se as próprias máquinas eram tão confiáveis, muitas vezes durando 10 a 20 anos sem grandes defeitos?
Por que as máquinas de lavar já não são feitas para durar
No século XXI, os fabricantes reduziram deliberadamente a vida útil das máquinas. Enquanto nos anos 90 a vida útil declarada era de 10 a 15 anos, em 2010 já havia caído para apenas 5 a 7 anos. Os custos de produção foram cortados e os componentes passaram a ser projetados com vida útil limitada.
Por exemplo, os tambores se tornaram não desmontáveis: os rolamentos eram selados dentro do tanque durante a moldagem, o que significava que, em caso de falha, era preciso trocar todo o tanque em vez de apenas o rolamento. O número de peças pequenas e substituíveis foi minimizado. Como resultado, o conserto passou a custar de 30% a 70% do preço de uma nova máquina.
A exigência principal para os fabricantes tornou-se simples: a máquina precisava durar apenas o período de garantia sem quebrar. Depois disso, o reparo ficava tão caro ou inconveniente que ao consumidor era mais fácil descartar a máquina antiga e comprar uma nova.
O problema das marcas premium
Essa mudança afetou especialmente as marcas premium. Um cliente que gastava entre US$ 1500 e 2000 em uma máquina de lavar esperava pelo menos 10 a 15 anos de serviço, como era comum nos anos 90 e 2000. Quando o aparelho quebrava após apenas 4 ou 5 anos e o conserto era caro — muitas vezes exigindo peças originais encomendadas diretamente ao fabricante —, os consumidores se sentiam enganados.
Diante disso, muitos migraram para alternativas mais baratas. Afinal, se uma máquina de US$ 400 durava 4 anos, era mais fácil aceitar substituí-la do que encarar a mesma durabilidade em um modelo de luxo. Na prática, a maioria das máquinas era consertada no máximo uma ou duas vezes antes de os consumidores abandonarem a marca. As más experiências se espalhavam rapidamente de boca em boca, prejudicando reputações de longa data.
Lucros de curto prazo, perdas de longo prazo
Essa situação foi resultado de uma gestão míope. Executivos em busca de resultados rápidos reduziram a durabilidade, cortaram custos de produção e focaram nos lucros vindos das peças de reposição. No curto prazo, as vendas e receitas cresceram 200% a 300%. Mas no longo prazo, a estratégia corroeu a confiança nas marcas.
O problema se agravava porque esses executivos raramente permaneciam em uma empresa por muito tempo. Após atingir resultados imediatos, mudavam-se para outra companhia, repetindo o mesmo ciclo e deixando para trás um dano de reputação que só se tornava evidente 10 a 15 anos depois.
O caso das marcas europeias e americanas
Infelizmente, essa abordagem foi adotada por muitos fabricantes europeus. Desde 2015, por exemplo, a Miele tem enfrentado críticas crescentes sobre a queda da durabilidade de suas máquinas e a complexidade dos consertos. Bosch e Siemens também têm recebido cada vez mais reclamações sobre falhas frequentes.
O problema não é que essas empresas fabriquem máquinas “ruins” — em geral, são produtos sólidos —, mas que certos componentes são projetados deliberadamente com vida útil limitada. Para uma família que lava cargas leves de 3 a 4 kg, a máquina pode durar alguns anos a mais, mas em lares com cargas pesadas de 5 a 6 kg, as peças se desgastam muito mais rápido. Assim, muitos consumidores enfrentam quebras após apenas 3 a 4 anos de uso.
Até mesmo a General Electric, que já liderou com quase 40% do mercado americano, acabou vendendo toda a sua divisão de eletrodomésticos — incluindo os direitos da marca — para o conglomerado chinês Haier em 2016.
A exceção coreana
Em contraste, os gigantes coreanos LG e Samsung se saíram um pouco melhor. Inspirados nas práticas japonesas, inicialmente enfatizaram alta qualidade e serviço confiável. Com o tempo, adaptaram sua estratégia, encontrando um equilíbrio: suas máquinas são geralmente consideradas confiáveis, enquanto as peças de reposição estão amplamente disponíveis — não apenas para os centros de serviço autorizados, mas também para revendedores independentes. Essa acessibilidade ajudou a manter a confiança dos consumidores e proteger sua reputação no mercado global.
