Muito frequentemente na literatura técnica popular da rádio, bem como na descrição dos circuitos electrónicos, é utilizada a unidade de medida de decibéis (dB). No entanto, nem todos compreendem plenamente o que isto significa.

O que significa decibel

Ao estudar a electrónica, o iniciante radioamador é utilizado para unidades absolutas tais como Ampere (corrente), Volt (tensão e CEM), Ohm (resistência eléctrica), e muitas outras, que são utilizadas para quantificar um parâmetro eléctrico particular (capacitância, indutância, frequência).

Um novato radioamador não é normalmente muito difícil de descobrir o que é um ampere ou um volt. É claro, que existe um parâmetro eléctrico ou quantidade a ser medida. Há um nível inicial de referência, que é o padrão na redacção desta unidade de medida. Há uma convenção para esse parâmetro ou quantidade (A, V). De facto, assim que lê a inscrição 12 V, compreende que ela se refere a uma tensão semelhante, por exemplo, à tensão da bateria de um automóvel.

Contudo, assim que diz, por exemplo, que a tensão aumentou 3 dB ou que a potência do sinal é de 10 dBm, muitas pessoas ficam perplexas.

Bem, aqui está o que deve saber sobre decibéis.

O que é decibel

Vale a pena esclarecer desde já que o Bels e decibéis não são unidades de medida de nada. Não são o resultado de medições. Um decibel é um valor que mostra quanto/ por quantas vezes um determinado parâmetro mudou. Por outras palavras, um Bel ou decibel é um valor relativo que é calculado através da comparação de duas medições do mesmo parâmetro.

Agora, na verdade, sobre Bel e Decibels. Em termos de definições, Bel é o logaritmo decimal do rácio de duas quantidades. Quaisquer duas quantidades. Potência, voltagem, potência sonora, frequência, etc. Vamos usar um exemplo. É preciso compreender o que o dispositivo sai quando se alteram os parâmetros de entrada. Escolhe-se algum ponto de referência – a base. Depois alteram o parâmetro, medem o resultado, dividem-no pela “base” e tomam o logaritmo decimal. Obtém-se o resultado em decibéis. Assim, mede os parâmetros, recalcula-os em decibéis e constrói dependências.

O que é um volume sonoro

Todo o som é uma onda que se propaga num meio elástico, como o ar. As ondas são criadas por corpos oscilantes e propagam-se a partir deles em todas as direcções, transportando energia mecânica. É esta energia que faz vibrar o tímpano do nosso ouvido ou o diafragma de um microfone.

Um sonómetro é, antes de mais, um microfone. Quanto maior for a energia transportada pela onda, maior será a amplitude da vibração da membrana do microfone, e maior será a corrente eléctrica que flui desse microfone através dos fios. Pode-se medir esta corrente e utilizá-la para descobrir qual foi a energia da onda sonora que causou a oscilação da membrana.

Se a energia é demasiado abstracta para si, vamos adoptar uma abordagem diferente. Em vez de uma pessoa na sala falar ao mesmo volume, deixe dez pessoas falar ao mesmo tempo. É natural assumir que isto fará o barulho na sala dez vezes mais alto. E um físico dir-lhe-á que dez pessoas a falar ao mesmo tempo, em comparação com uma pessoa, cria dez vezes mais energia sonora.

Qual é a definição de decibel

Diz-se que um sinal é 10 decibéis mais forte (“mais alto”) do que o outro quando a energia do primeiro sinal excede em 10 vezes a energia do segundo sinal. O mais importante nesta definição é que ela conecta duas operações aritméticas diferentes – adição e multiplicação.

Vamos descobrir quantas vezes a energia dos dois sinais será diferente quando um deles for 30 dB mais alto do que o outro. O primeiro sinal será 10 dB mais alto do que o segundo, mais outros 10 dB, mais outros 10 dB. Vamos aplicar a definição e perceber que a energia do primeiro sinal será 10 vezes a energia do segundo sinal, depois 10 vezes mais, e depois 10 vezes mais. Contudo, aumentar algo 10 vezes três vezes seguidas é aumentá-lo 10 × 10 × 10 × 10 = 1000 vezes.

O que significa o 0 dB

Não é a ausência de som no sentido físico – é o nível de som em que o ouvido humano deixa de ouvir qualquer coisa. O som no sentido físico, como as vibrações do ar, ainda lá está, mas já não o conseguimos ouvir porque é demasiado fraco para os humanos. Se fizer esse som 10 vezes mais alto, será 10 dB, 10 vezes mais alto novamente, 20 dB, e assim por diante. Note-se também que o volume de um som na escala de decibel pode ser negativo – simplesmente não se ouvem tais sons, embora alguns ouvidos mais sensíveis ou instrumentos físicos ainda sejam capazes de os detectar.

Se o nível de som numa discoteca barulhenta for 100 dB, isso significa que é 10.000.000.000 vezes (dez zeros) mais alto do que o som mais silencioso que se pode ouvir. Valores aproximados para diferentes níveis de volume são mostrados nesta tabela. É interessante notar que psicologicamente as pessoas percebem decibéis em vez de energia sonora: uma conversa alta e silenciosa difere em 30 dB, mas ninguém vai sentir que a conversa é 1000 vezes mais alta.