No mundo atual, a Internet tornou-se parte integrante da vida quotidiana. Apesar do uso generalizado do Wi-Fi, as ligações Ethernet com fios continuam a ser populares porque proporcionam uma transferência de dados mais estável e rápida e, na maioria dos casos, os routers precisam de ser ligados com um cabo Ethernet, uma vez que não existem muitos routers óticos.
Ao escolher um cabo, é importante considerar não apenas o preço, mas também a qualidade. Um cabo confiável dura mais tempo, reduz a probabilidade de falhas e elimina a necessidade de substituições frequentes.
Entendendo as categorias de cabos Ethernet
Os cabos diferem em suas velocidades de transferência de dados, o que determina sua categoria. Todas as novas versões são compatíveis com as versões anteriores, e a estrutura do cabo — oito fios com possível blindagem — permanece praticamente a mesma.
Para uso doméstico, os cabos Cat 5e ou Cat 6 geralmente são suficientes. O Cat 5e suporta velocidades de até 1 Gbps, enquanto o Cat 6 pode suportar até 10 Gbps em distâncias curtas. Padrões mais elevados, como Cat 6a, Cat 7, Cat 7a e Cat 8, são destinados ao uso profissional — servidores, escritórios e empresas que exigem alta largura de banda e interferência mínima.
Principais diferenças entre as categorias
À medida que a categoria aumenta, não só a largura de banda melhora, como também a proteção contra interferências. Os cabos mais recentes têm frequentemente blindagem para cada par de fios e uma malha protetora comum. Isto é especialmente importante em ambientes com elevado ruído eletromagnético. A precisão da torção dos fios também aumenta, o que ajuda a manter a qualidade do sinal.
Os materiais e a espessura do revestimento também variam: os cabos modernos são feitos de materiais duráveis e podem ser menos flexíveis, mas mais resistentes. A maioria dos cabos usa conectores RJ45 padrão, mas algumas versões (por exemplo, Cat 7 e acima) podem exigir conectores especiais, o que deve ser levado em consideração na hora da compra.
Categorias CAT 5, CAT 5e, CAT 6, CAT 6a
Um conector RJ45 padrão é usado para cabos nessas categorias. É o mesmo para cabos CAT5, CAT5e, CAT6 e CAT6a e geralmente é um conector padrão não blindado.
O revestimento externo protege o cabo contra danos mecânicos e atua como uma blindagem primitiva em cabos dessa categoria. Geralmente é feito de folha metálica.
A blindagem é mostrada na imagem nas duas formas possíveis. Uma opção é uma blindagem geral de folha metálica, que é uma camada comum de folha metálica em torno de todos os pares trançados (F/UTP, S/FTP). Este design é típico para cabos de baixa velocidade das categorias 5 e 5e. A outra opção é a blindagem individual de pares, em que cada par trançado tem a sua própria blindagem (S/FTP, F/FTP). Isto é normalmente implementado em cabos da categoria 6.
Dentro do cabo, há sempre quatro pares trançados de condutores de cobre, mas na categoria 5 apenas dois pares são usados, o que proporciona uma velocidade de 100 Mbps. Nas categorias 5e e 6, todos os quatro pares são usados. Na prática, não é eficiente para a indústria produzir cabos Ethernet com apenas dois pares para a categoria 5, pois a baixa demanda e a transição para velocidades mais altas tornam os cabos universais de quatro pares mais práticos.
Torcer os pares reduz a interferência eletromagnética. Os cabos CAT6 e CAT6a têm um passo de torção menor, o que significa que os pares são torcidos mais firmemente do que nos CAT5 e CAT5e. Além disso, enquanto os CAT5 e CAT5e não impõem requisitos rigorosos quanto ao arranjo interno dos pares de fios, os CAT6 e CAT6a usam um separador de plástico que fixa os pares no lugar e evita que eles se entrelacem dentro do cabo, o que reduz a interferência.
O comprimento máximo do cabo é de 100 metros (328 pés) para CAT5 e CAT5e. Para CAT6, o comprimento máximo é de 55 metros (180 pés) quando operando a 10 Gbps, enquanto que para 1 Gbps pode chegar a 100 metros. CAT6a suporta 10 Gbps a uma distância de 100 metros (328 pés). Dependendo da qualidade do cabo, estes cabos também podem funcionar em distâncias maiores, mas os valores listados representam as especificações básicas.
CAT5 — 100 metros (328 pés)
CAT5e — 100 metros (328 pés)
CAT6 — 55 metros (180 pés) a 10 Gbps
(até 100 metros a 1 Gbps)
CAT6a — 100 metros (328 pés) a 10 Gbps
Categorias CAT 7, CAT 7a, CAT 8, CAT 8.1
O foco principal nessas categorias é a blindagem reforçada, a geometria mais densa do cabo e a qualidade dos núcleos condutores. Cabos de alta qualidade utilizam núcleos condutores banhados a ouro, o que reduz a resistência à corrente.
Ao contrário dos cabos CAT5/5e e da maioria dos cabos CAT6, os cabos de alta qualidade utilizam sempre blindagem total. Diretamente sob o revestimento, há uma combinação de blindagem comum de folha metálica e blindagem trançada, que juntas protegem o sinal contra interferências eletromagnéticas externas e reduzem significativamente a diafonia estranha.
Todos os quatro pares trançados estão dentro do cabo, e cada par tem sua própria blindagem individual de folha metálica. Esse design é obrigatório para CAT7, CAT7a e CAT8 e é uma das principais razões pelas quais esses cabos podem operar em frequências muito mais altas. Os pares trançados têm um passo de torção muito apertado e são mantidos numa posição fixa.
Conectores blindados devem ser usados com cabos desta categoria. Dependendo da norma e da aplicação, pode ser um conector RJ45, GG45 ou TERA blindado. Nessas frequências, a continuidade da blindagem entre o cabo e o conector é muito importante, portanto, conectores não blindados não devem ser usados.
Comprimento máximo do cabo suportado. CAT7 e CAT7a suportam taxas de transferência de dados de até 10 Gbps em uma distância Ethernet padrão de 100 metros. Os cabos CAT8 são projetados principalmente para centros de dados e suportam velocidades de 25 ou 40 Gbps em distâncias mais curtas, normalmente até 30-40 metros, mantendo a capacidade de transmitir dados a 10 Gbps em distâncias mais longas.
Como escolher o cabo certo
O segredo é não cair em truques de marketing. Cabos genuínos de alta categoria são caros, e é improvável encontrar um Cat 7 ou Cat 8 de qualidade por menos de US$ 10. Para uso doméstico, esses cabos geralmente são desnecessários — o Cat 6 oferece um excelente equilíbrio entre preço e desempenho, atendendo à maioria das necessidades. Escolha com base nas capacidades dos seus dispositivos. Por exemplo, se a sua TV suporta apenas 100 Mbps, um cabo mais caro não aumentará a sua velocidade. Mas se tiver routers com portas gigabit ou planeia atualizar a velocidade da sua Internet, considere mudar para Cat 6.
Se a sua rede atual for composta por dispositivos mais antigos, a substituição dos cabos não trará benefícios. Mas ao atualizar a sua infraestrutura ou planear ligar equipamentos mais avançados, faz sentido investir em cabos mais recentes. Isto não só aumentará a velocidade, como também garantirá um funcionamento estável no futuro. A escolha de um cabo Ethernet deve basear-se nas necessidades reais. Para a maioria das redes domésticas, o Cat 6 é a escolha ideal — oferece alta velocidade, fiabilidade e continua a ser acessível.
